膠原病の疑いあり？検査数値や症状のチェックが大事です

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　膠原病の疑いがあったら、検査数値や症状のチェックをしましょう。

　膠原病は、約20ほどある病気の総称です。
　免疫細胞のはたらきの異常が引き起こす病気の1つで、自己免疫疾患と呼ばれています。

　免疫細胞は本来、外界より侵入した異物をチェックし攻撃するための機能を持っています。

　しかし何らかの原因でその機能が暴走し、自己の細胞や組織を誤って攻撃することがあります。
　それにより細胞と細胞をつなぐ組織の炎症や関節に腫れや痛みといった症状が現れます。

　この3つの共通事項のあるものが、膠原病です。

　家族に膠原病を患う人がいると罹患率が一般より高いことから、原因は遺伝要因に環境要因が加わったものと言われていますが、はっきりしたことは現在も解明されていません。
　また、統計的に女性に多い病であることが分かっています。

　血液検査では、異物を食する役割を持つ白血球が増加しているかどうかを調べたり、血沈（あるいは赤沈）やCRPという炎症があると増加するものの数値をチェックしたりします。
　現れている症状や血液検査、画像検査による異常の有無などを総合的にチェックして膠原病の診断をします。

　原因が特定されていない一方、治療薬の開発は進んでいます。
　例えば膠原病の中で一番多い病は関節リウマチですが、その症状である関節の炎症や変形の進行を止める薬が既に存在します。

　一つは、免疫抑制薬と呼ばれます。
　関節の炎症は、まず関節を覆う滑膜細胞や免疫細胞の異常な増殖で始まります。
　その増殖を受けて、炎症性サイトカインというたんぱく質が増加し炎症が起きるのです。

　また炎症が長引くと古い骨細胞を破壊するはずの破骨細胞が活性化し、本来攻撃すべきでない新しい骨細胞をも破壊し始めます。
　こうして関節の炎症や変形が生じます。

　免疫抑制薬は滑膜細胞や免疫細胞を作るのに欠かせない葉酸の働きを抑えることで関節症状の進行を食い止めるのです。

　また生物学的製剤もあります。
　これは、炎症性サイトカインの発生や免疫細胞の異常活性を防ぎます。

　生物学的製剤は炎症性サイトカインの種類や注入方法の違いにより何種類も開発されています。
　副作用はあるもののこれらの治療薬により、治療の開始が早ければ炎症の進行を防ぐことが可能となっています。

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